Afkomstig van het Nederduitse woord ketterzn of het Nederlandse woord kjetterzn , die van het van het Latijnse woord Catharizn komen, die weer van het Oudgriekse woord καθαρόςzn(kataros = zuiverbn ). 'Cathari' (de Zuiveren) was een ironische benaming voor een nieuwe middeleeuwse geloofsbeweging.